أسس صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم، نائب رئيس الدولة رئيس مجلس الوزراء حاكم دبي رعاه الّله، المدينة العالمية للخدمات الإنسانية في عام 2003 من خلال دمج مدينة دبي للإغاثة ومدينة دبي الإنسانية.
تعتبر المدينة العالمية للخدمات الإنسانية المنطقة الحرة الإنسانية الوحيدة غير الربحية والمستقلة، وتستضيف مجتمعًا متنوعًا من 87 عضوًا بما في ذلك منظمات الأمم المتحدة، والمنظمات الدولية غير الحكومية، والمنظمات الحكومية الدولية، والشركات التجارية. يتكون المجتمع الإنساني الدولي في دبي من حوالي 500 شخص يمثلون أكثر من 68 جنسية.
في عام 2011، انتقلت المدينة العالمية للخدمات الإنسانية إلى موقعها الاستراتيجي الحالي بالقرب من مطار آل مكتوم وعلى مقربة من ميناء جبل علي، من خلال مضاعفة حجمها ثلاث مرات من 30 ألف متر مربع سابقًا إلى 90 ألف متر مربع ومنح الأعضاء القدرة على نقل الشحنات من البحر إلى في أقل من 10 دقائق.